黛妮卡睜大了眼睛。以勇猛著稱的古斯塔夫皇帝，居然說自己……恐懼？這脫離常識的一幕竟令她害怕起來。她是不是說錯什麼了？“恐……恐懼？哥哥你嗎？你連流彈飛舞的前線都不怕，你會怕什麼？”
“我害怕我這龐大的基業在一夜之間化作烏有，害怕身邊的防線會在一夜之間崩潰，害怕稍縱即逝的勝機會從指縫中溜走。我害怕斯蒂爾堡的噩夢會重現，將整個帝國的爛攤子丟給下一個繼承者。”
皇帝看著黛妮卡的眼睛，一字一句地說。少女一開始以為他在開玩笑，但隨即發現他是認真的。說到上面這些事情時，古斯塔夫的手和那條傷腿都在微微發抖；她急忙握住他的右手，讓他冷靜下來。那隻手冷得像寒鐵。過了很久，她才反應過來“下一個繼承者”指的正是“奧莉亞公主”自己。皇帝仍然在滔滔不絕地往下說著，和他平日的發言風格大不相同。他已經有多久沒能找到一個人敘述這些了？畢竟，他也只是個二十歲出頭的年輕人……
“……其實我根本不想去前線，更不喜歡那些籠絡人心的宴會和舞會。但是為了提高士氣，保證大家對我的忠誠，我不得不那麼去做。”
“我明白。”黛妮卡看了皇帝的腿一眼，心有靈犀地點點頭。倘若不得不借助柺杖走路的是她自己，她一定聽到“舞會”兩個字就發飈。“但你仍然去做了，不是嗎？在我之前旅行地時候，聽到過這樣一句話：只有知道什麼是恐懼的人，才能坦然面對現實。不知道恐懼為何物的人，只剩下魯莽而已。知道恐懼卻還勇於面對它，這種美德，就叫做勇氣。”
“謝謝你能聽我講這些，奧莉亞。現在我感覺好多了。我一直害怕，我發動這次的戰爭是個魯莽的錯誤。”
“歷史會證明一切的。”
他和她對視，而後微笑。剛才發生的一切，就如從未發生過一樣。突然間，她的身體熱了起來，赤紅色的血液湧上臉頰。
那不是害羞，而是她用來偵測四周變化的魔法，正在用最緊急的方式提醒她危險將臨。第一枚子彈堪堪擦著她的髮梢飛過，幾乎同時，她聽到了槍聲。少女過耳不忘的記憶力，提醒著她這槍聲的型號。她熟悉這槍聲，在她掌管督政府軍的每一天中都能聽到這種橢圓形子彈特有的悶響。
前裝線膛槍六一式，包括內爆槍在內許多種附魔槍的原型，自由軍中唯一在兩百米開外還有準確度可言的槍械。
“……獵兵班？！”黛妮卡驚呼起來。她記得這個編制，記得很清楚。突擊連是自由軍有限的魔法戰力集中的部隊，獵兵班則是其中最精銳的滲透者。它擔負著和普通連隊偵察班一樣的任務，卻擁有在“遇敵時撤退”以外的條令選擇。獵兵班有權對自己選定的任何地方目標發起打擊。很明顯，這個獵兵班盯上古斯塔夫顯眼的金色鎧甲已經有很久了。在她記憶中，每個獵兵班有六名配備前裝線膛槍計程車兵——
“我守護。”
古斯塔夫輕聲吟唱道。他手中不起眼的手杖迅速抬起，輕敲地面。從不同方向射來的更多子彈都撞在無所不在的防護網上，發出沉悶的撲撲聲。
“我拒絕。”
子彈和魔法都沿著原路反彈回去，打在射出它們的人身上。自由軍士兵們慌亂地抵擋，趁著這一刻皇帝的身影從這防護網中穿了出去。柯曼之血燃燒著，他的速度已經幾乎到達了人類想象力的極限。
“我命令。”
魔鬼般的衝動出現在因為開槍而暴露了位置的自由軍人腦海之中。第一組的兩名狙擊手先丟下了槍，然後是第二組的兩人。擔任後援的其他幾人急忙上前試圖組織迎擊，他們顯眼的紅色軍裝卻成了接下來一擊的直接目標。這些人射出的子彈只是擦著皇帝的身影掠過，不知道是本來就打偏了，還是被他的超高速動作躲過。
“我支配。”
聽到這帶有魔性的口令，自由軍士兵們從軍靴中掏出短刺刀，彼此拼殺著。殘存的理智讓他們不攻擊戰友的要害，但已經無暇去迎擊飛速接近的皇帝。
“我審判！”
古斯塔夫的身影停止下來，好整以暇地在敵人面前慢慢舉起手杖，揮下。他的武器毫不華麗，卻十分實用。
沒有人能看到強權的存在，甚至很少有人瞭解它：當他們最終看到強權發揮威力時，他們已經沒機會再抵抗它了。
那種武器能且僅能被同時擁有膽識、速度和反應的大人物使用。魔法的範圍，涵蓋了周圍五十米內所有的目標。巨大的心理壓力直接侵入自由軍士兵的腦內，良心的譴責籠罩著他們全身，直到他們的理智崩潰為止。從第一個敵人被發現到第九個敵人倒下，這一切都只發生在很短的一段時間內，短到黛妮卡才剛剛掏出懷錶。當然，那也是她順來的皇家收藏品。
“不要說一個獵兵班，即便是一個突擊連也敵不過他吧！怪不得帝國皇帝很少有死於暗殺的。說起來……剛才他的腿好像很靈便？”
皇帝走回她身邊，仍舊有些跛。黛妮卡忙收起好奇心，擺出笑臉，迎接他凱旋，只是視線仍然不自覺地往皇帝的腿上瞟。
“陛下辛苦了，這種水平的敵人實在不足掛齒。要休息一下嗎？”
“當然。現在這附近是安全的，那些人在日落以前都不會醒來。”古斯塔夫注意到妹妹的視線，苦笑道，“這條腿從生理上來說早就恢復正常了，歷任教皇和紅衣主教團都治療過。只是多年來習慣了，估計不可能徹底治好了。”
“這樣啊。”她硬生生忍住繼續問原因的想法，轉換了話題，“那我們休息多久……”
話音還未落，皇帝已經倒在她的肩頭。黛妮卡忙扶住他，在馬旁坐下，讓他的頭枕在自己的膝蓋上。
“果然是柯曼的血脈啊，連說休息就休息這點都是一樣的。”