XXI
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一六六六年八月九日（MDay+130）上午聖格蕾絲福利院
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“我想知道，穿越時間的魔法，到底是多少年後完成的？”
她聽到他提出了那個問題。
“你到底來自多久以後，安妮？”
安妮的呼吸停住了。她意識到，甚至連她自己都無意地低估了面前這個不起眼的年輕人——她明明知道未來的歷史的！她知道他將會成為什麼樣的人！
成就通常是能力和運氣的總和。
坦白來說，如果運氣好，成為一個國家的統治者並不是什麼難事。
一個得到現任統治者青睞的神棍，一個投機成功的中級軍官，一個年輕而魅力十足的異族改革者，一個皇室遠支血系的繼承人……
有太多種方法可以成為一個國家的統治者，其中絕大多數對個人能力並無太多要求，只對運氣有要求。
可是，成為一個大國公認的長期統治者，那就是截然不同的另外一回事了。
在安妮所知道的歷史上，耐門·索萊頓將得到皇家的姓氏，並在這個世紀的晚期，在那個波瀾壯闊的時代中成為神聖柯曼帝國的首相。
他會用近百年的時間來建立“柯曼治下的和平”，並用另外一百年的時間來證明這一和平是有價值的。
所有其他擔任這一職位的人將會被稱為“現任首相”、“前任首相”，或者在自己的名字後面加上“首相”的字尾；而要稱呼耐門·休·柯曼，人們只需要稱呼他為“帝國首相”甚至“首相”就足夠了。直到他死去二十年後，人們還是用首相來稱呼他，包括那些出生在戰後和平年代的年輕人們。每個帝國人，甚至很多外國人都相信，不死的首相終歸會從某個地方歸來，重新掌握住世界的霸權。
可誰也不能說耐門·休·柯曼的二百年治世是獨裁統治。
正如這個職位的詞根所昭示的一般，耐門·休·柯曼是皇帝之手，只是為了帝國甚至全世界的和平與利益而存在。
他看起來毫不戀棧權位，在帝國政壇上上下下，前後辭職二十餘次；他看起來也非常平易近人，隨便誰都能上門去駁斥他一番，哪怕只是個普通的帝國臣民。
但未來的歷史將會如此記載：每當帝國真的需要召喚它的首相時，沒人能做出其他選擇。就連他的政敵，也要驚歎他那華麗而光明正大的戰略——這甚至不是陰謀，因為每個人都能清楚地看到首相的理由、選擇和決斷，並歎服於那不懼一切壓力的政治藝術。
僅就隨機應變和適應形勢這兩點而言，如果首相說自己不擅長，全世界都沒有人敢說他更為擅長。他是如此擅長改造形勢，以至於他的所有敵人都不約而同地承認：只要有他在，神聖柯曼帝國是不能被打垮的。
在他的統治下，帝國能徵用、吸收它所能找到的一切，男人、女人、老人、兒童、死人、活人，來維持帝國的未來。
帝國首相從不玩弄陰謀詭計，他只是觀察，分析，然後做出應變，拔劍斬斷所有亂麻。那是把深藏於古樸劍鞘之內的名劍，外表鈍重質樸，劍刃卻銳利如疾風。
安妮幾乎想鑽到床下面去，再在下面挖個洞藏起來。
“我應該知道的。我應該知道，他會發現這一點。對一般人來說，那是個匪夷所思的猜想；但對他來說，這是剔除了所有其他可能性之後，所留下的最深重的懷疑。”
在漫長的沉默後，安妮終於決定了答案。
於是她爽快的回答道：“你發現了。我不用問原因，再隱瞞下去，也沒有任何意義。”
不知為什麼，在下了這個決定之後，她感到一陣輕鬆。