XIII
談到亡靈帝國的副帝，就必然會提起“四帝共治”。
在精靈帝國曾經統治整個西方文明世界的時代，曾經存在過的制度。
在被稱作“蒲公英戰爭”的最終內戰毀滅精靈帝國之前，這是最後一個可以維持“精靈統治的和平”的制度，被認為是“最後的古典黃金時代”。在四帝共治的數十年時間內，整個精靈帝國都處在優雅的和平當中，古典文明及其文化、技術、魔法都達到了最高點。
那是由精靈皇帝（東方皇帝）、西方皇帝、東方副帝、西方副帝四位領袖，共同治理這片對當時的技術水平來說大得無法想象的土地的制度。而站在這一體系頂端的四個人，則在通俗文學中被稱作“四皇”或“四帝”，和東方的“三皇五帝”有著若隱若現的對應關係。
&nperors），如果放在東方帝國的視角下，是個很難理解的職位。
在東方的政治語言中，皇代表天、地與人間的統治權力，帝則代表高於一切的統治地位。或者換種理解，皇代表至高無上，帝代表獨一無二，兩者相加，就代表權力本身。
但在精靈帝國，副帝代表的是獨立的權柄。在平均壽命高得可以嚇死人類的精靈國度內，皇帝也需要副手來幫助他處理這巨大的國土。今天被稱作聖森、神聖柯曼帝國、自由諸國和大荒原的土地，在精靈帝國的時代，就是由掛著副帝頭銜的三個精靈來統治的。在那個時代，副帝更多地是一個行政職務，而非名譽頭銜。
但是，很多精靈都認為，正是這個制度，摧毀了偉大的精靈帝國。
四帝共治曾經結束了第一個內戰時期。但它留下的分裂內戰，遠比第一次內戰更為殘酷，更加動搖帝國的元氣。那場內戰最終摧毀了帝國東部所有的生命，驅逐了帝國中部所有的精靈。
在通稱“亡靈帝國”，官方自稱“復興精靈帝國”或“不朽帝國”的國度裡，其實沒有剩下幾個精靈給他們統治。
或者說，沒有幾個活著的精靈可以統治。
當然，他們也沒有那麼多領土可以統治。柯曼帝國的軍隊和冒險者同東方沙漠中的精靈亡靈交手上千年，摧毀了一個又一個古代名城，同時也摧毀了亡靈們可以統治的地區。
在這一千多年中，副帝從實際的地區統治者，變成了一種榮譽稱號。它變成了那些僅次於亡靈帝國皇帝的強者的榮譽稱號。
柯曼的人類學者們推測，亡靈皇帝應該最是痛心於四帝共治制度的缺點：他應該吸取了內戰摧毀帝國的教訓，重整了這套體制。從來沒人聽說過亡靈帝國發生過任何形式的內戰。
而精靈的考古學家們則覺得，“那位皇帝”或許像東方帝國的大皇帝一樣，終於找到了一種控制野心勃勃下屬的方法。畢竟亡靈帝國距離東方比聖森距離東方更近嘛。
如今，亡靈帝國有多少副帝，誰也不知道。但人們都知道一點：每一個不朽者都會得到副帝職位，同時掌握一支強大的副帝軍團。
現在，擋在耐門·索萊頓和衛布武面前的，正是這樣一個存在。
“整個亡靈帝國也沒有幾個副帝啊，居然能在這裡讓我們碰上一個。”
衛布武緊咬著牙根，盯著已經淪為修羅殺場的前線堡壘，將自己的飛劍、身邊環繞著的紙鳶都喚了回來。
“你還有對付這傢伙的秘密武器嗎，衛少帥？”
“秘密武器。”衛布武苦笑道，“你看我的手，是不是正在發抖？我自己都能感覺到。”
果然，衛布武的手指正不受控制地微微顫抖著，那令耐門想起了自己在穆雷曼面對張復土時的情景。
“迎戰這樣強大的敵人，確實會感到顫抖啊。”
“那可不是什麼面對強敵激動的顫抖。那就是單純的害怕而已。”
衛布武的表情愈發沉著。他把所有的武裝一收，向著敵人的方向又望了一眼。那名精靈仍然停留在戰線的盡頭，沒有進入要塞火炮的射程，只是看著自己剛剛丟下來的那條船進攻城牆上計程車兵們。
“他還沒發現我們。還來得及。”
衛布武轉向站在一旁的克里夫。