桓紹頗為感慨地點了點頭，道：“既然如此，朕有一個法子可解子湛的困局。”
4
在勤政殿通往浣衣局的宮道上，裴澈一邊走，一邊回想著方才桓紹對他說的話。
“你祖父曾經為你與濟陽樓氏定過一門娃娃親，裴家出事之時，樓家為明哲保身不僅作壁上觀還退了親事。
“先帝駕崩的前一年，樓家被捲入黨爭之中，全族敗落，與你有過親事的那位樓家小姐被罰沒宮中，淪為了一介浣衣的婢女。”
“陛下想讓臣娶那女子？”
“樓家時運不濟，若是未敗，當與今日阻礙你的那些家族一樣，你若能不計前嫌娶了樓以禾，那些老謀深算之人自當看懂你的意思，不會再像如今這般滿心戒備。”
桓紹見他有所遲疑，復又開口道：“你放心，那樓以禾是個才貌雙全的妙人兒，皇后與其乃昔日官學同窗，也贊其心性高潔堅韌，與其父不同。
“朕不迫你，你先去瞧一瞧人再給朕答覆。”
腳步停了下來，“浣衣局”三個字赫然出現在裴澈眼前，引路的太監進去喚了一聲，不多時，管事嬤嬤便來到了裴澈面前。
當她得知裴澈是來找樓以禾時，神色一滯，額間冒出了冷汗，而後他便聽見她道：
“回稟裴大人，那樓以禾身嬌體弱，落雪那日在外洗了半個時辰的衣裳便暈了過去，這幾日高燒不退，正在房裡躺著。”
嬤嬤請裴澈先在大堂上稍作休息，容她命人將那屋子收拾乾淨再請裴澈進去，可裴澈瞧她眼神有異，不待她繼續說話便繞過她徑自走了過去。
數九寒天的時節，榻上的人兒僅蓋著一張破舊的薄被，一雙纖足還被人故意扯了出來，裸在外頭受涼。
裴澈看著眼前這個憔悴不堪的女子，彷彿看見當年自己的孃親與幼妹淪為官奴不久便相繼病逝時的模樣，久久未起波瀾的心突然狠狠地抽痛了一下。
裴澈將樓以禾抱起時，她已現出昏死之態，秀頎的頸與纖瘦的臂皆無力地垂懸在半空中，彷如風中弱柳一般，令他生出不小的憐惜之意。
“方才嬤嬤可說讓人好生照料著，可本官瞧著，若是再晚來兩日，這人便要被一方草蓆卷著送去亂葬崗了！”言罷，肅凜著臉的裴澈便抱著樓以禾快步朝太醫院走去。
引路的太監意味深長地看了那嬤嬤一眼，開口道：“當初我奉皇后娘娘之命來給你傳話時，可是實打實地說過要你照顧些那樓家小姐。
“只可惜你沒有將我的話聽進去，反而縱容那些善妒之人欺負她，如今事已至此，嬤嬤也只能自求多福了！”
年近四十的婦人聞言雙腿一軟便跪坐在了地上，懊悔垂淚，只可惜時已晚矣，因為從裴澈看見樓以禾的那一刻起，她這管事兒的差事就算是到頭了！
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三日後，轉危為安的樓以禾倚在軟枕上兀自出神，方才她看了放在枕邊多時的書信，男子的字傲骨勁瘦，猶如寒松霜竹般挺逸有力。
裴澈一字一句地將來龍去脈說清，卻絲毫不提當年樓家退婚一事，以免惹她不安，甚至直言如若她委實不願，他亦不會強人所難。
她乃一介罪臣之女，本已是終生為婢之身，可命運卻如此垂憐，是以縱然明知入則為棋，又有何人捨得言拒？
於是，在熹光二年的春日到來之際，樓以禾冠上了裴姓，也安了舊臣的心。
5
數月之後，皇后平安誕下嫡長子，桓紹龍心大悅，於宮中設宴歡慶。