“孫兒沒做貪官，沒貪汙，”程瀟望著祖母混濁的雙眼，一片坦坦蕩蕩，“孫兒這輩子都不貪一枚銅錢。”
老祖母終於放了心，眉眼中浮現疲色。程瀟攬著祖母躺下，大步掀簾，也不顧石凳上厚厚一層積雪，沉面坐下，攥著手中的玉佩出身。
大人第三次暗示他了。
有人敲門，程瀟眉心緊蹙，見是個容色明如珠玉的小郎君，身後健碩的護衛拎著大袋精米和木炭。
小郎君淺淡的笑透著幾分靦腆，“大人，我和哥哥往後要在這裡長住，特來拜訪。”
程瀟皺眉，神色冷漠:“曉得了，請回吧。”
楊柳吃了一嗆，烏溜溜的眸子眨了眨，唇角顯出梨渦，“哥哥說，為表喬遷之喜，要給左鄰右舍都送上我們自家的好物。大人您就收下嘛，您不收，哥哥回來了，定要責罵我的。”
被一個容色出塵的小郎君溫聲軟語地痴求，程瀟面不改色，高聲道:“你沒聽清嗎？我要你走。”
歸家時他便注意到，家門前的雪不知被誰人掃了去，想來便是這家。他們來的前幾日，程瀟就得了訊息，空了許久的鄰家要搬來一對做生意的兄弟，早對他們有所防備。
趁著庭州雪患來發財的商賈不可謂不多，程瀟雖是刀筆吏，位卑官低，卻有一手術數本領，連管理庭州稅役的他部上峰都對他多有倚重，打著鬼主意來他這兒碰面子的商賈多得是。
這位小郎君不過是容色過分秀美，家業不大又捨得下臉，在他隔壁買了一座不甚氣派的小院套近乎而已。
身後祖母焦灼的呼喚傳來:“瀟……誰……”
程瀟眉目皺得更深，彭一下關了門。這下便是身後的南潯都憤憤不平，氣得只喘粗氣，恐誤了大事，只得憋在心裡。
小世子多麼金貴的郎君，紆尊降貴來拜訪，卻碰了一鼻子灰，實在是不識好歹。況且小世子膽怯，正是要捧著的時候，好不容易主動一回，又被人如此打擊。
隨後楊柳又遣南潯去隔壁探過幾回，程瀟並不理睬他們，擺明瞭不欲與他們相交。
南潯取出早早備下的綿軟糕點，擺在小世子書案旁，有心安慰幾句，又訕訕住口。小世子只垂著眉眼，面色沉鬱，不知在想些什麼。
楊柳自小便是個膽怯的孩子，三歲時尚且不敢講話。待同齡孩童都到了話多到人憎狗嫌的年紀，楊柳話也少得可憐。
她不知道這算是怎麼一回事。每每與人對視相處，楊柳胸腔裡的一顆心都砰砰地跳著，像是要炸開來，撐得她生疼。到了人多的地兒，更是恨不得垂首快步離去。
楊柳不喜歡這種感受。
方才與那位程大人講話，程大人通身壓抑，她幾乎要被他無盡的痛苦掙紮裹挾，險些奪門而逃。
但她忍住了。
蕭策安打心眼裡瞧不起她，她曉得，無非是憎惡她這膽怯的性情，覺得她難以成就大事。事實上也的確如此。楊柳雖未曾念過多少書，可她少時流離在外，灑掃書院混口飯吃，常常聽得學堂夫子講解經書。來了鎮國公府，成為太子伴讀，更是能接觸到史冊，便也漸漸明白，似她這樣的性情，很難做出一番大事。
楊柳渾不在意。她只是個小人物，於她而言，好好地活下去就已經需要耗費全身力氣。一朝被親生父親尋回，珍之重之，楊柳的畢生理想已經實現大半。
但楊柳記得讀荀子時曾念過的一句話：“故君子敬其在己者，而不慕其在天者。”
如今的她的一切都來自父親，可整個鎮國公府如同烈火烹油，繁花錦簇之下，焉知沒有餓狼環伺？便是笑眯眯的天子，楊柳也不甚相信。
他總給她一種極度危險的直覺，楊柳對危險的直覺向來準確。哪怕這只是她的錯覺，楊柳也不後悔。
她寧願舍棄鮮花著錦，也不要踏進任何一絲潛在的能壓住她的喉嚨、一擊斃命的危險。
但蕭策安不同。她聽過他的旗號，在朝中風評極好，陛下也極重視他，他本人也是個有能力的皇儲。若無意外，他會登上大寶之堂。放任這樣一個人對自己的厭惡，倘若父親真引起了陛下的猜忌，他們只會被斬斷所有後路。