“如今城外百裡處，突厥的騎兵正向我們開來。”
哀哀的哭聲此起彼伏，牢頭小聲道：“大人，民可使由之，不可使知之，您不必告訴他們這些。”
楊柳靜靜看著城樓下的百姓，等他們哭了一會兒，示意衛兵再次鳴金。
哭聲戛然而止。
“你們知道突厥為什麼要攻打爍石城嗎？”
“前線竇將軍正在和突厥打仗。我軍勇猛，突厥聞風喪膽，不惜繞路開進爍石城。一是為了劫燒糧草，斷了竇將軍的供給；二是和前線突厥夾擊竇將軍，趁機將我軍殲滅。”
一個個人站在城樓下，臉上淚痕猶在，目中染上憂慮與憤懣。
楊柳頓了頓，再次道：“鄉親們的苦，本官都知道。偌大一個爍石城，每三戶就有一個壯丁在竇將軍營中，和突厥人拼殺得你死我活。”
“突厥人不僅要殺掉孩子的父母，還要殺掉父母的孩子。爍石城，我們守一天，被送往前線的孩兒就多一分活的可能。”
“但天時難測，去往最近的城池，快些也要趕上一日的路。可最多四個時辰，突厥的騎兵就要兵臨城下。”
“婦孺老幼先行，本官派兵護送。然本官大部兵力要留下禦敵，其餘人等自行離去便是。”
眾人面面相覷。
王義突然跪下：“大人，王義不走！”
他那些弟兄們就也跪在他身旁了。
楊柳凝望著他：“為何不走？”
王義攥拳：“我們的家，我們自己不保，誰能來替我們保？大人沒來前，進城的難民受了災也只能窩在雪地裡等死。王義有家，王義也不想去四處流浪，更不想去等人救我！王義天生命苦，等不來第二個大人！”
楊柳笑了：“起來吧。我升你為百戶，你便領著你的弟兄們。無論爍石城能否保得住，本官都會上奏朝廷，按功行賞，福澤家人。”
“趙慶，點兵，護送婦孺離開。若還有願意留下的青壯男子，都編入王義部下。”
王義身旁已經聚了一大群人，驀地仰頭問：“大人，您的名字？”
“楊柳。”
王義堪稱驚喜了:“您的父親，可是楊巍楊將軍？”
楊柳頷首：“正是。”
時間緊迫，楊柳下了城樓，在城中巡視。
城外有護城河，即使突厥的騎兵到了，一時半會兒也越不過護城河，倒是有喘息之機。
……
阿史那隼霄帶著騎兵一路疾馳，在距爍石城三裡開外的地方紮寨。
一隊騎兵被他派去充做先鋒，望著遠遠的城池而去，神武高峻。
翰赤金隨他在高坡上觀望，哈哈大笑：“王子，看那城上燈火稀疏，只怕連駐軍都沒有多少。等他們抵達城下，我們一舉進攻，勢必拿下爍石城！”
王子謹慎，突然夜襲也要派兵試探。依翰赤金看，趁著城內人困兵乏，直接上就是，何必多費心思。