重拳出擊讓人心虛
做人必須剛正。曾國藩一生力戒沾染“貪”字，講究做人的原則，這一點是極其可貴的。
乾隆中後期，吏治腐敗問題日益突顯，除了各級官吏的腐化墮落外，官場上盛行賄賂之風，而各級衙門的坐省家人在其中扮演著重要角色。他們往往代替不便出面的主子出面勒索前來辦事的下屬官員的門包規禮，經營屬員飯食，收取其押席銀兩，甚至借洩露訊息以攫取錢財，以及代有事下屬疏通關節等等，嚴重影響了行政的公正性。故乾隆於四十六年（1781年）五月特下諭旨，對此進行禁止：各省督撫管門家人，有向屬員需索門包陋習，而司道以下家人亦相率效尤，積弊相沿，不可不力為飭禁，業經明降諭旨，令各督撫嚴行禁止，並著於年終匯奏一次。近又聞各省上司留待屬員飯食，有押席銀兩一項，更不應有此等陋習，其事尤可鄙笑。直隸自高斌罷之後方無此者，可知各省為督撫者欺朕即位初政，未查及此，遂漸無忌，今亦不追問矣。
督撫等養廉甚優厚，用度寬餘，即司道府廳等官所得份例亦不為薄，乃既聽家人索取門包，而又收受屬員押席銀兩，此必督撫先開其端，以致上行下效，甚屬無恥，實非整飭官方之道。況上司屬員宴會，本幹例禁，若藉此為婪取屬員之地，尤大不可。在巧於逢迎者必欣然樂就，而無力者或轉以為苦，甚至力有不支者取資百姓，則更於吏治民生大有關係，自應一體嚴治。現再通令各省督撫，務率屬員一體遵照裁改，亦入於年終匯奏。如有陽奉陰違，仍蹈故轍者，或經科道參奏，或於別事發覺，亦惟該督撫是問。曾國藩早就對清朝地方官吏腐敗無能深懷不滿，更不信任承辦案件的胥隸、書役人員，決心於司法機關之外設定新的機構，自行審案殺人。他將過去衙門辦案的“一切勘轉之文，解犯之費，都行省去，寬以處分，假以便宜”，視為這些惡棍捕殺和捆送農民大開方便之門。
同時，曾國藩對被捆送者的處置，既不依照法律條文，也不需任何證據，唯土豪劣紳們的言詞和要求為據。稍加訊問，立即結案，重則砍頭，輕則杖斃，最輕的也要鞭之千百，使其病死獄中。當然曾國藩不辱聖命，峻法的剛挺之氣也曾令某些枉佞之徒膽戰，大小貪官為之忐忑，這種作風一直到他任直隸總督時還如此。我們來看曾國藩這份陳折便可略知一二：直隸風氣的敗壞，竟是各省所未聽說過的。我到任以後，不得不大力整頓，把清理積案，停止任意攤派作為頭等大事。嚴明法紀，違者嚴懲。我自認自己不是鐵腕人物，就在近期的江南之治也是很寬容的，但是如今在直隸卻嚴厲起來。那些貪官汙吏有的致信來保全自己，有的坦白所為希望得到寬恕，這些都在我意料之中。我隨時親自察問，找出問題的要害以圖直隸之吏治得到整肅的成效。假使一年半載風氣能夠稍稍好轉，也就不難達到民安世平的目的。我初任直隸，就認為這裡如果不採取剛猛措施就不能懲除貪官，這也是應該預先說明的。為了峻法，曾國藩敢於冒殺頭死罪，犯顏上陳，這是眾所周知的事。上面那道有關懲治貪官的摺子，是在同治八年（1869）正月十七上奏的，而後兩個月整，曾國藩又上了這樣的一折，參劾直隸劣等官吏：一個多月來，我所見的官員有很多，從他們那裡所聽到的還是令人鼓舞的，希望從此風氣能有所好轉。現在我把所察罪極的十一人列單呈上，恭請聖上一看。雖說不十分確實，但是臣確實多方察問，不敢輕信旁人，不敢稍帶個人成見。另外還有十幾個未曾察明，等兩三個月後，詳細察清再據實上奏聖上。嚴重的仍罷官斥責，不能犯同一罪過而懲罰有所不同，案輕的令其改過自新，對他們應該重在勸誡而不在嚴懲，藩臬兩司所開賢官與我調查相符的，我也分作兩次呈聖上一看。峻法一度使曾國藩聲名重創，受到朝野抨擊，一時有“曾剃頭”、“曾屠戶”之綽號流傳，無非是說他“濫殺無辜”而已，但是曾國藩沒有退怯，他相信只有“挺”下去，堅持峻法，才能拯救垂危的清王朝。他在給弟弟的家信中也直書自己的看法：吏治最忌諱的，是不分青紅皂白，讓有德行的人寒心，不賢能的人無所畏懼。如果犯了這個過失，那麼百病叢生，不可救藥。韞師近日來聖上對他也有些冷淡了，如果更是事事多遷就，那麼這些人更加放肆。我近日對待屬下改變不明事理的做法。馬上派人到三省秘密查尋，也只是革去那些特別差的人。曾國藩“挺”性十足，實施他的“峻法”，是為了大清的江山、國家的穩固。
△曾氏軟硬性格之解密（一）
在最關鍵時刻爆發內在的力量曾國藩以剛性性格著稱，他在最困難的時候，總是能夠挺身而出，屢敗屢戰。他認為，每個人對他自己所具有的最大能力，並不完全知道，只有面臨挑戰自己——等到大的災難、大的變故降臨到他的頭上，或是重大的責任降臨到他肩上時，他的最大能力才會完全地施展出來。曾國藩的這種認識是正確的。
一切平凡的工作，比如田間勞動、在製革場中工作、販運木材、做店員、在市鎮中做臨時工，都不足以喚起格蘭特將軍心中潛伏著的睡獅；甚至連西點軍校和墨西哥戰爭，都不能把它喚起。如果沒有美國內戰的爆發，也許格蘭特將軍的盛名不會為人所知，也不能流傳後世。
在格蘭特將軍的身體裡，有著一種極大的力量，但是一直到美國內戰爆發，才激發出他的全部潛能。
又比如說林肯，他內在的偉大力量，也不是種地、伐木、做測量員、管理店務、做執照律師所能激發的，甚至做美國的國會議員也不能激發，而直到國家危急，他擔當起偉大的責任後，才激發了他那巨大的力量，使他成為美國曆史上無可匹敵的大英雄。
歷史上還有不少這樣的例子，有一些傑出人物等到了喪失一切的境地，才激發出勇氣來找生命的出路，或是等遇到了極大不幸與災禍，甚至到了絕望而進退兩難的境地，才會竭盡全力來開啟新的出路。
偉大人物在最關鍵時刻爆發自我戰勝困難的力量，這些人為了戰勝一切困難，為了克服種種艱苦，才發揮出他們極大的力量，成了名垂史冊的人物。
美國曆史上，有許多傑出的商界人物一開始所做的事，一點也沒表現出他們與眾不同的才能，直到厄運毀滅了他們的產業，剝奪了他們賴以生存的一切之後，他們體內真正的力量才被完全激發出來。
許多男男女女，只有到了幫助自己的外力失掉後，只有到了在他們的生命中所認為的最寶貴的東西喪失後，只有到了他們的一切被剝奪後，他們才發現自己的真正才能。人的真正力量，往往潛伏在身體裡面，而只有巨大需要的壓力，才會使其完全激發出來。
人只有到了前無去路、後有追兵的時候，一切的外援都已喪失，才會發掘出全部的內在力量。而當一個人能夠依靠外力扶助的時候，他絕對不會知道自己的真正力量。許多青年人之所以成功，竟然要歸功於厄運，或是扶助他們的外力的斷絕，比如親屬的死亡或失散；或是職業的喪失；或是災禍的降臨。於是他們只有自立自強，被迫去為自己奮鬥！因為失去了生活的依靠，被迫奮鬥的年輕人，便養成了堅毅果敢的獨立作風，而人在依賴外界的扶持時，是絕對夢想不到會獲得這種獨立性的。
責任是最足以激發我們力量的東西。從來沒有擔當過負責職位的人，絕不會激發他那真正的力量。有許多身體強健的青年，卻處在十分卑微、受人管束的地位，他們之所以老是處於這樣的地位，其原因就在於，從來沒有重大的責任交付與他們擔當，這就無法激發他們最偉大的內在力量。於是，他們只是依照著人家所規劃的去做，從不會想別出心裁，來表現自己的才能。
應付困難的能力和創造事業的才能，都只有在重大的責任的壓力下才會激發出來。認為“有什麼便表現什麼”的人生哲學，不知貽誤了多少年輕人。在身體裡面潛伏著的巨大能力，可能會發洩出來，也可能不會發洩出來，而這完全取決於你的環境是否能激發你的能力。沒有相應的環境，即使有最大的雄心和自信力，也未必能發揮最大的才能。
把重大的責任放在一個人的肩頭，並迫使他走入絕境，這樣情勢的要求自然會把他全部的力量發揮出來，這可以促使他振奮精神，運用自己固有的能力，來完成任務。同時，其他的優良品質，比如自信、堅韌等等，也往往因責任而養成。所以，讀者朋友，如果重大的責任降臨到你的身上，愉快地接受它吧，它是你挑戰自己、走向成功的絕好機會。
挑戰是剛性性格的反映。瑟爾瑪·湯普森所發現的正是耶穌誕生前500年希臘人發現的真理：“最美好的事往往也是最困難的，需要你去認真挑戰。”
愛默生在20世紀再次宣稱：“真正的快樂不見得是愉悅的，它多半是一種挑戰自己之後獲得的勝利。”沒錯，挑戰自己會帶來一種成就感，一種超越的勝利。
發明家愛迪生說：“我才不會沮喪，因為每一次錯誤的嘗試都會把我往前更推進一步。”
挑戰人生的第一步，就在於拋卻一切負面、消極的想法，別一味相信自己什麼都不行、是無可救藥的了。你為何會這個樣子？只因為曾經試過好多次不見成效，難道這就意味著自己束手無策了嗎？因此，你要記住這樣一句話：過去不等於未來。過去你曾怎麼想、怎麼做都不重要，重要的是今後你要怎麼想、怎麼做。在駛往未來的道路上，許多人是憑藉著後視鏡的引導，如果你就是其中之一，那麼就不免會出意外。相反的，你應放眼於現在，著眼於未來，看看有什麼能使你變得更好的方法。
挑戰人生的另一重要步驟，就是需要你堅持到底，為改變困境而努力不懈地奮鬥。
許多人曾說過這樣的話：“為了成功，我嘗試了不下上千次，可就是不見成效。”你相信這句話是真的嗎？別說他們沒有試上100次，甚至於有沒有10次都頗令人懷疑。或許有些人曾試過8次、9次，乃至於10次，但因為不見成效，結果就放棄了再嘗試的念頭。
成功的秘訣，就在於確認什麼對你是最重要的，然後拿出實際行動，不達目的誓不罷休。
不知道你是否聽過桑德斯上校的故事？他是“肯德基炸雞”連鎖店的創辦人，你可知道他是如何建立起這麼成功的事業嗎？因為他是生在富家的子弟，念過哈佛這樣著名的高等學府，抑或是在很年輕時便投身於這門事業上？你認為是哪一個呢？
上述的答案都不是，事實上桑德斯上校在65歲的高齡時才開始從事這個事業。那麼，又是什麼原因使他終於拿出行動來呢？因為他身無分文，且孑然一身，當他拿到生平第一張救濟金支票時，金額只有105美元，內心實在是極度沮喪。他不怪這個社會，也未寫信去罵國會，而是心平氣和地自問：“到底我對人們能做出何種貢獻呢？我有什麼可以回饋的呢？”隨之，他便思量起自己的所有，試圖找出可為之處。
頭一個浮上他心頭的答案是：“很好，我擁有一份人人都曾喜歡的炸雞秘方，不知道餐館要不要？我這麼做是否划算？”隨即他又想到：“我真是笨得可以，賣掉這份秘方所賺的錢還不夠我付房租呢！如果餐館生意因此提升的話，那又該如何呢？如果上門的顧客增加，且指名要用炸雞，或許餐館會讓我從其中提成也說不定。”
好點子固然人人都會有，但桑德斯上校就跟大多數人不一樣，他不但會想，而且還知道怎樣付諸行動。隨之，他便挨家挨戶地敲，把想法告訴每家餐館：“我有一份上好的炸雞秘方，如果你能採用，相信生意一定能夠提升，而我希望能從增加的營業額裡提成。”
很多人都當面嘲笑他：“得了吧，老傢伙，若是有這麼好的秘方，你幹嘛還穿著這麼可笑的白色服裝？”這些話是否讓桑德斯上校打退堂鼓呢？絲毫沒有，因為他還擁有天字第一號的成功秘訣，我們稱其為“能力法則”，意思是指“不懈地拿出行動”：每當你做什麼事時，必得從其中好好學習，找出下次能做好的更好方法。桑德斯上校確實奉行了這條法則，從不為前一家餐館的拒絕而懊惱，反倒用心修正說詞，以更有效的方法去說服下一家餐館。